Gratis verzending is jarenlang een van de populairste manieren geweest om klanten over de streep te trekken. Veel consumenten zijn eraan gewend geraakt dat zij geen extra kosten hoeven te betalen voor de bezorging van hun aankoop. Voor webshops was dit vaak een effectieve manier om meer verkopen te realiseren.
Toch staat deze aanpak steeds vaker ter discussie. De kosten voor opslag, transport en personeel zijn de afgelopen jaren gestegen. Tegelijkertijd verwachten consumenten snelle levering en een goede service. Daardoor vragen steeds meer ondernemers zich af of gratis verzending op de lange termijn nog haalbaar is.
Voor veel webshops is het antwoord niet eenvoudig. Bedrijven die samenwerken met een fulfilment center kijken bijvoorbeeld niet alleen naar verzendkosten, maar naar het complete proces van opslag, orderverwerking en levering. Hierdoor ontstaat een beter beeld van wat een bestelling daadwerkelijk kost voordat deze bij de klant aankomt.
Gratis verzending is nooit echt gratis
Hoewel de term anders doet vermoeden, betaalt uiteindelijk altijd iemand voor de verzending. In veel gevallen neemt de webshop deze kosten voor eigen rekening. Dat kan prima werken wanneer de marges hoog genoeg zijn.
Bij producten met een lagere winstmarge wordt dat echter lastiger. Iedere bestelling brengt kosten met zich mee. Denk aan verpakkingsmateriaal, transport, retourverwerking en uren. Wanneer deze kosten oplopen, komt de winst onder druk te staan.
Daarom verwerken veel webshops de verzendkosten indirect in hun productprijzen. De klant betaalt dan niet apart voor de bezorging, maar draagt via de aankoopprijs alsnog bij aan de kosten.
Consumenten verwachten steeds meer
De populariteit van gratis verzending is mede ontstaan door grote internationale spelers die deze service standaard aanbieden. Hierdoor zijn veel consumenten gaan denken dat gratis levering normaal is.
Toch blijkt uit onderzoeken dat klanten niet alleen naar de verzendkosten kijken. Betrouwbaarheid, duidelijke communicatie en een voorspelbare levertijd zijn vaak minstens zo belangrijk. Een consument wil vooral weten waar hij aan toe is.
Binnen de e-commerce logistiek zien veel bedrijven daarom een verschuiving. In plaats van uitsluitend te concurreren op gratis verzending, wordt er meer aandacht besteed aan keuzevrijheid en service. Denk aan bezorging bij een afhaalpunt, een pakketkluis of een specifiek bezorgmoment.
Hogere kosten zetten druk op webshops
De afgelopen jaren zijn de kosten voor logistieke processen gestegen. Transportbedrijven hebben te maken met hogere brandstofprijzen, stijgende lonen en investeringen in duurzaamheid. Deze ontwikkelingen hebben invloed op de tarieven die webshops betalen.
Voor kleinere ondernemers kan dit een uitdaging zijn. Waar een grote speler vaak profiteert van hoge verzendvolumes en scherpe contracten, hebben kleinere webshops minder onderhandelingskracht. Daardoor wordt het steeds moeilijker om gratis verzending aan te bieden zonder dat dit ten koste gaat van de winstgevendheid.
Alternatieven voor gratis verzending
Steeds meer webshops zoeken naar een middenweg. In plaats van gratis verzending voor iedere bestelling, kiezen zij bijvoorbeeld voor een minimale bestelwaarde. Klanten ontvangen dan gratis levering vanaf een bepaald aankoopbedrag.
Deze aanpak heeft twee voordelen. De verzendkosten worden deels gecompenseerd door een hogere orderwaarde en klanten voegen vaak extra producten toe aan hun winkelwagen om de grens te bereiken.
Een andere mogelijkheid is om verschillende verzendopties aan te bieden. Klanten kunnen dan zelf kiezen tussen een gratis standaardlevering of een betaalde snellere bezorging.